廣州漫長的用電史也見證了變壓器絕緣油的變遷。100多年前，來源廣、穩定性好的礦物絕緣油變壓器被人類開發使用，但其燃點低容易引發電力火災，各國一直在尋找新的替代品，先后嘗試硅油、氣體式變壓器，最終因成本大、無法擴容等因素沒能廣泛普及。直到上世紀末，美國人研發出植物油變壓器，并在南美、北美推廣，引發世界各國關注。

為什么是植物絕緣油？答案很簡單，植物絕緣油燃點高，能較大程度上緩解電力火災事故，同時，植物絕緣油能延長變壓器壽命且易降解，經濟又環保，“1臺110千伏植物油主變壓器，比傳統的礦物油變壓器能節省全壽命周期成本100萬元。”

時間回撥到2010年，廣州供電局試圖開展植物油變壓器自主研發，將目標定為國內首臺110千伏植物油變壓器，理由是“要做就做到更好”，兩年后，110千伏植物油變壓器的研制正式立項。此時，國外已經掌握了110至420千伏電壓等級的植物油變壓器關鍵技術，并對中國進行技術封鎖，這就意味著自主研發是異常艱難。

一般而言，植物油變壓器的絕緣性能由變壓器內部的植物絕緣油和絕緣紙決定，這也間接決定著變壓器能承載多大的的電壓等級和傳輸容量。但植物絕緣油有兩個致命缺點，其一，因它容易降解，它的穩定性比礦物絕緣油差，被氧化后會降低其介電性能；其二，在不均勻電場等某些特定情況下，植物油抗雷電沖擊的能力比較弱。

只有消除植物絕緣油的缺點才能更大限度發揮植物油變壓器的優勢，這也是研制植物油變壓器需要攻破的難題。改善植物絕緣油穩定性的秘訣在于不斷優化植物油的添加劑配方。經過廣州供電局和合作方重慶大學研發人員兩年多的努力，他們提煉的植物絕緣油順利通過國內權威機構檢測，關鍵技術指標優于進口產品。

如何應對植物絕緣油抗雷電沖擊弱的特性，才是決定植物油變壓器能否研制成功的關鍵。雷電沖擊過電壓試驗就是最難的實驗，“國外花了5、6年的時間才搞定，我們也失敗了兩次”，廣州供電局試研院理化二班副班長宋浩永說，面對這個難題只能不斷試驗，尋找規律。再一個個排查風險點，不斷優化設計方案和制造工藝。在這個過程中，還遇到了變壓器油浸紙板被氧化后污染油品的難題。“我們重新更改變壓器設計、制作工藝和技術方案，才得以解決這個問題。”

功夫不負有心人，2017年10月21日，廣州供電局研制的植物油變壓器順利通過所有型式試驗項目，這也意味著，廣州供電局歷時5年，率先打破國外技術封鎖，研制出臺具有完全自主知識產權的110千伏植物絕緣油大型電力變壓器。2018年1月9日，這臺植物油變壓器在廣州市花都區110千伏芙蓉變電站正式投產。

意義不止于此。這臺植物油變壓器的研制得到的技術經驗，編入1項標準、3項行業標準以及6項團體標準，極大地推動了植物油變壓器在國內的推廣和應用，并迫使進口植物絕緣油價格從5萬元/噸降到3萬元/噸以下。2019年3月底，南方電網組織中國、國際變壓器行業專家團隊對此臺變壓器給出了“整體國際領先”的鑒定結果。

這份權威的鑒定結果是對廣州供電局試研院研發團隊的莫大鼓勵，目前，他們正在研發220千伏電壓等級的植物油變壓器，預計明年掛網。同時，他們將繼續向500千伏電壓等級發起“進攻”。“待500千伏的植物油變壓器研制成功后，那就是世界上更高等級的植物油變壓器了，離這個目標的實現應該不會太久了。”宋浩永信心滿滿地說。